Le rapport du groupe de prospective « Vieillissement et activités des territoires », présidé par Michel Godet (CNAM) et réalisé à la demande de la DIACT et du Conseil d'Analyse Economique, analyse l'impact du vieillissement de la population sur les entreprises et les territoires à l'horizon 2030. Premier constat : la France vieillit : 31% de la population française aura plus de 60 ans en 2030 contre 18% en 1975. A ce vieillissement « par le haut » s'ajoute un « vieillissement par le bas » : la part des jeunes de moins de 20 ans devrait être de 21% en 2030 contre 32% en 1975.

Trois scenarii. Le premier scénario, dit scénario gris, est la poursuite de la situation actuelle sans inflexion significative. L'espérance de vie continue à augmenter : en 2030 elle sera de 82 ans pour les hommes et de 87 ans pour les femmes, et la population atteindra 66 millions d'habitants. L'allongement de la durée de vie entraînera une dégradation des relations intergénérationnelles liées aux différences de revenus, aux difficultés à accéder aux logements, aux problèmes de transmission d'héritage.
Le scénario dit « rose » prévoit une légère amélioration de la situation : la population sera de 70 millions et les tensions seront moindres grâce à la mise en oeuvre de nouveaux comportements ou de nouvelles politiques. Quant au scénario « noir », il est construit sur une population estimée à 59 millions d'habitants et décrit une exacerbation des tensions inter-générationnelles et des difficultés.
Des problèmes sociétaux inédits.Quelque soit le scénario, les rapporteurs décrivent plusieurs tendances. L'âge de la dépendance estimé à 78,5 ans en 2000 passera à 84,5 ans en 2040. Toutefois, malgré ce recul de l'âge d'apparition de la dépendance, celle-ci devrait entraîner une explosion des coûts sociaux : les dépenses liées à la dépendance atteindraient plus de 7 milliards d'euros (au lieu des 3 milliards actuels) dont 6 à la charge des départements. Dans les 30 prochaines années, il serait nécessaire de créer plus de 180 000 postes dans les établissements spécialisés d'accueil pour obtenir un taux de présence comparable aux autres Etats européens. Si les personnes âgées sont de plus en plus mobiles, la majorité d'entre elles vieillissent dans leur lieu de vie ce qui posera des problèmes de transport et d'accessibilité des services, notamment dans les zones péri-urbaines. Pour les rapporteurs, « la future structure des âges pose des problèmes sociétaux inédits » : une partie croissante des personnes âgées devra consommer une partie de son patrimoine pour assurer sa fin de vie. Si cela ne modifiera pas substantiellement le patrimoine des plus fortunés, cela renforcera le risque de paupérisation des classes moyennes. Des conflits d'intérêts pour accéder aux logements et aux fonciers sont prévisibles dans les grandes villes et les zones du territoire national les plus attractives (communes balnéaires, régions méridionales). D'ores et déjà, les jeunes attirés par des emplois de service dans ces zones sont confrontés au coût prohibitif du logement compte tenu de leur niveau de rémunération.
Les vertus de l'économie «présentielle». Pour Laurent Davezies, « l'économie la plus dynamique est celle fondée sur la production destinée à satisfaire la consommation des résidents et des touristes présents sur un territoire ». Dans les Pyrénées -Atlantiques, cette économie génère près de 75% des revenus du département. Pour les rapporteurs, les élus ont tendance à surestimer le rôle des emplois productifs comme facteur de développement : un bassin d'emploi tire 20 à 25% de ses revenus de la « production marchande exportée », et 40 % des ressources "présentielles" - dont les 2/3 sont constituées par des retraites-, le solde étant apporté par la dépense publique et des transferts sociaux. Pour Michel Godet, les territoires gagnants des prochaines décennies sont ceux qui ont mis au point des « stratégies pour attirer des retraités aisés, des jeunes actifs et développer des activités en jouant de leurs avantages concurrentiels ». Enfin, il rappelle que le débat sur les pôles de compétitivité ne doit pas occulter le nécessaire débat sur les « pôles de qualité de vie résidentielle et l'attractivité internationale de la France pour inciter les détenteurs de revenus à y vivre ». Des positions qui continuent à faire débat parmi les élus et les techniciens des territoires.

Armelle Laperriere