Selon une étude de l’INSEE parue en octobre 2011, 61 millions de personnes soit 95% de la population vivent en France sous influence de la ville. Parmi elles, 85% y figurent parce qu’elles résident dans les aires urbaines, c’est-à-dire au sein d’un pôle organisé autour d’une ville concentrant au moins 1500 emplois. En dehors de ces aires urbaines, 11000 communes sont dites multipolarisées, c’est-à-dire soumises à l’influence de plusieurs aires, et concentrent les 10% de population qui complètent la carte de l’influence urbaine.
On retiendra que seulement 5% de la population vit en conséquence hors influence des villes au sein des 7400 communes rurales ou des petites villes.

Les données exploitées sont celles du recensement de 2008. La méthodologie proposée s’attache à d’abord localiser les unités urbaines de plus de 1500 emplois, qui sont qualifiés de pôles ; Au sein des pôles, l’INSEE définit trois catégories :
-les grands pôles (unités urbaines de plus de 10 000 emplois) ,
-les moyens pôles (unités urbaines de 5000 à 10000 emplois),
-les petits pôles (unités urbaines de 1500 à 5000 emplois).

Une deuxième étape consiste à délimiter les couronnes des pôles, c’est-à-dire les communes ou unités urbaines, dont au moins 40% des actifs résidents travaillent dans le pôle ou dans les communes attirées par celui-ci selon un processus itératif.

Sylvain Baudet